Significado de los sueños: diccionario de sueños de la A a la Z

Un sueño no es una profecía ni un mensaje cifrado del universo. Es una historia que tu cerebro monta de noche con lo que tiene a mano: recuerdos, emociones y restos del día. Por eso un buen diccionario de sueños no te dice «esto va a pasar». Te cuenta qué suele significar un símbolo y te da preguntas para entender el tuyo.

La interpretación actual se apoya en tres patas. La primera es la investigación del sueño, que estudia qué soñamos y por qué. La segunda es la psicología, que ofrece ideas para leer las emociones de un sueño. La tercera es la tradición, que recoge lo que los libros de sueños dijeron durante siglos, siempre como cultura y nunca como verdad.

En este diccionario mantenemos las tres patas bien separadas. Lo que dice la ciencia lleva su fuente, lo que dice la tradición lleva su etiqueta y lo que opina Nebu lleva un guiño de su único ojo. Tiene nueve mil años, la corona nunca le queda recta y aun así no se hace pasar por adivino.

El sueño REM se descubrió en 1953, cuando Aserinsky y Kleitman describieron en la revista Science unos periodos de movimientos oculares rápidos mientras dormimos. La fase REM ocupa entre el 20 y el 25 por ciento del sueño total y se alarga a medida que avanza la noche. Por eso los sueños más vivos y las pesadillas se concentran en el último tercio de la noche. Tu cerebro no apaga la tele al acostarte, solo cambia de canal.

Y aquí viene un dato que desmonta una idea muy popular. Los sueños de los que más se habla no son los más frecuentes. En un estudio con 1181 estudiantes canadienses, el 81,5 por ciento había soñado alguna vez que lo perseguían, el 73,8 por ciento que se caía y el 67,1 por ciento con la escuela. Los dientes que se caen, tan famosos, los había soñado el 18,8 por ciento.

¿Por qué soñamos? Nadie lo sabe con certeza, y quien te lo explique con total seguridad probablemente te quiere vender algo. Una de las hipótesis más estudiadas es la de la continuidad: soñamos con lo que nos ocupa despiertos, es decir, personas, preocupaciones y tareas pendientes. Los estudios con diarios de sueños la apoyan, aunque actividades muy concentradas, como leer, casi nunca aparecen.

Y un dato que consuela. Según las normas de Hall y Van de Castle, basadas en casi mil relatos de sueños, el 80 por ciento de las emociones registradas son negativas, y entre el 44 y el 47 por ciento de los sueños contiene alguna agresión. Si tus sueños suelen ser incómodos, no tienes nada de raro: es lo normal.

Llevamos muchísimo tiempo intentando descifrar los sueños. En el siglo II, Artemidoro de Daldis reunió en cinco libros su Oneirocritica, un tratado sobre cómo leer los sueños. Después, durante siglos, circularon libros de sueños populares, baratos y ordenados por símbolos: los abuelos de cualquier diccionario de sueños, este incluido.

Hacia 1900, Sigmund Freud publicó La interpretación de los sueños: para él, el sueño cumple deseos y disfraza su contenido real. Carl Gustav Jung pensaba, en cambio, que los sueños compensan una actitud demasiado unilateral de la mente consciente y que los más grandes beben de arquetipos del inconsciente colectivo. La investigación posterior no ha encontrado pruebas sistemáticas de esa compensación: lo que aparece una y otra vez es la continuidad con la vida despierta. Por eso hoy leemos a Freud y a Jung como ideas inspiradoras, no como dogmas.

Y luego está la capa popular del mundo hispano, donde los sueños se mezclaron con los números. La charada cubana, la quiniela argentina o la smorfia napolitana asignan un número a cada figura soñada. Es folclore, con listas que cambian de un país a otro y sin valor predictivo. Cuando un símbolo tiene número en esa tradición, te lo contamos como cultura, nunca como número para jugar.

Nadie conoce tu vida mejor que tú, así que quien mejor puede interpretar tu sueño eres tú. Nebu solo te presta las preguntas. Con estos cuatro pasos tienes de sobra.

Paso 1: anótalo en cuanto despiertes, aunque sea en tres líneas torcidas, porque los detalles se escapan rápido. Paso 2: quédate con la emoción antes que con la trama. ¿Sentiste miedo, alivio, vergüenza, curiosidad? La emoción suele decir más que el decorado.

Paso 3: conéctalo con tu vida de estos días. ¿Qué te preocupa, qué esperas, a quién echas de menos? Ahí es donde la hipótesis de la continuidad te ayuda más. Paso 4: busca el símbolo en el diccionario, pero como quien consulta una opinión y no una sentencia, y quédate con la lectura que de verdad te resuene.

Si ninguna encaja, no pasa nada. A veces una serpiente en el sueño es solo una serpiente y un cerebro que se aburría a las tres de la madrugada.

Una pesadilla suelta no es un problema. Entre el 50 y el 85 por ciento de los adultos las tiene de vez en cuando, así que estás en muy buena compañía. Entre el 2 y el 8 por ciento las sufre con tanta frecuencia que le altera el sueño, y el trastorno de pesadillas afecta a cerca del 4 por ciento de los adultos.

Vale la pena hablar con un médico o un psicólogo si las pesadillas se repiten a menudo, si te despiertas angustiado y te cuesta volver a dormirte o si te están quitando el descanso. Lo mismo vale si los sueños repiten algo difícil que viviste. No es una debilidad, es un problema con salida.

Y hay buenas noticias: tiene tratamiento. La terapia de ensayo en imaginación consiste en reescribir la pesadilla despierto y ensayar la nueva versión, con un final que tú eliges. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño la recomendó en su documento de posición de 2018, tanto para el trastorno de pesadillas como para las pesadillas del estrés postraumático.

Un sueño lúcido es aquel en el que te das cuenta de que estás soñando mientras el sueño sigue. Según un metaanálisis de varias décadas de estudios, el 55 por ciento de las personas ha tenido al menos uno en la vida y el 23 por ciento los tiene una vez al mes o más. Es la única vez que sabes que el dragón no existe y aun así sales corriendo.

¿Se puede aprender? Hay quien lo entrena preguntándose varias veces al día «¿estoy soñando?», con la esperanza de que la pregunta se cuele también en el sueño. Nadie te puede prometer resultados. Si lo intentas y no sale, tu cerebro no está defectuoso. Simplemente prefiere improvisar.