Interprétation des rêves : le dictionnaire des rêves de A à Z

Un rêve n’est ni une prophétie ni un message codé de l’univers. C’est une histoire que ton cerveau monte la nuit avec ce qu’il a sous la main : des souvenirs, des émotions et des restes de la journée. Un bon dictionnaire des rêves ne te dit donc pas « voilà ce qui va arriver ». Il t’explique ce qu’un symbole évoque d’habitude et te donne des questions pour comprendre le tien.

L’interprétation actuelle repose sur trois piliers. Le premier, c’est la recherche sur le sommeil, qui étudie ce qu’on rêve et pourquoi. Le deuxième, c’est la psychologie, qui propose des clés pour lire les émotions d’un rêve. Le troisième, c’est la tradition, qui rassemble ce que les livres de rêves ont dit pendant des siècles, toujours comme culture et jamais comme vérité.

Dans ce dictionnaire, on garde les trois bien séparés. Ce que dit la science porte sa source, ce que dit la tradition porte son étiquette, et ce que pense Nebu porte un clin d’œil de son unique œil. Il a neuf mille ans, sa couronne n’est jamais droite et il ne se prend pas pour un voyant.

Le sommeil paradoxal, dit sommeil REM, a été découvert en 1953, quand Aserinsky et Kleitman ont décrit dans la revue Science des périodes de mouvements oculaires rapides pendant le sommeil. Cette phase occupe entre 20 et 25 % du sommeil total et s’allonge au fil de la nuit. Les rêves les plus vifs et les cauchemars se concentrent donc dans le dernier tiers de la nuit. Ton cerveau n’éteint pas la télé quand tu t’endors, il change juste de chaîne.

Et voici un chiffre qui bouscule une idée reçue : les rêves dont on parle le plus ne sont pas les plus fréquents. Dans une étude auprès de 1 181 étudiants canadiens, 81,5 % avaient déjà rêvé d’être poursuivis, 73,8 % de tomber et 67,1 % de l’école. Et les fameuses dents qui tombent ? Seulement 18,8 % en avaient déjà rêvé.

Pourquoi rêve-t-on ? Personne ne le sait avec certitude, et celui qui te l’explique sans la moindre hésitation a sûrement quelque chose à te vendre. L’une des hypothèses les plus étudiées est celle de la continuité : on rêve de ce qui nous occupe quand on est éveillé, c’est-à-dire des personnes, des soucis et des tâches en retard. Les études avec carnets de rêves la soutiennent, même si des activités très concentrées, comme lire, apparaissent rarement.

Et un chiffre qui rassure. D’après les normes de Hall et Van de Castle, établies sur près de mille récits de rêves, 80 % des émotions relevées sont négatives, et entre 44 et 47 % des rêves contiennent une forme d’agression. Si tes rêves sont souvent désagréables, rien de bizarre : tu es dans la norme.

On essaie de décoder les rêves depuis très longtemps. Au IIe siècle, Artémidore de Daldis rassemble en cinq livres son Oneirocritica, un traité sur l’art de lire les rêves. En français, on l’appelle « La Clef des songes », et le nom est resté pour désigner n’importe quel dictionnaire des rêves. Pendant des siècles, des clés des songes bon marché ont ensuite circulé de main en main : les ancêtres de ce dictionnaire, en moins bien sourcés.

Vers 1900, Sigmund Freud publie L’Interprétation des rêves : pour lui, le rêve réalise des désirs et déguise son contenu réel. Carl Gustav Jung pense plutôt que les rêves compensent une attitude trop unilatérale de la conscience et que les plus grands puisent dans des archétypes de l’inconscient collectif. La recherche n’a pas trouvé de preuves systématiques de cette compensation : ce qu’elle observe encore et encore, c’est la continuité avec la vie éveillée. On lit donc Freud et Jung comme des sources d’inspiration, pas comme des dogmes.

La tradition musulmane a, elle aussi, une longue histoire de l’interprétation des rêves. Son recueil le plus célèbre est attribué à Ibn Sirin, une attribution que les historiens discutent, et les lectures varient selon les auteurs et les écoles. Nous la présentons comme une tradition culturelle, avec respect, jamais comme un avis religieux.

Personne ne connaît ta vie mieux que toi : le meilleur interprète de ton rêve, c’est donc toi. Nebu te prête seulement les questions. Quatre étapes suffisent largement.

Étape 1 : note-le dès le réveil, même en trois lignes de travers, car les détails s’échappent vite. Étape 2 : garde l’émotion avant l’intrigue. Peur, soulagement, honte, curiosité ? L’émotion en dit souvent plus que le décor.

Étape 3 : relie-le à ta vie de ces derniers jours. Qu’est-ce qui te préoccupe, que tu attends, qui te manque ? C’est là que l’hypothèse de la continuité t’aide le plus. Étape 4 : cherche le symbole dans le dictionnaire, comme on demande un avis et non un verdict, et retiens la lecture qui te parle vraiment.

Si aucune ne colle, ce n’est pas grave. Parfois, un serpent dans un rêve est juste un serpent, et un cerveau qui s’ennuyait à trois heures du matin.

Un cauchemar isolé n’a rien d’un problème. Entre 50 et 85 % des adultes en font de temps en temps : tu es en bonne compagnie. Entre 2 et 8 % en font si souvent que leur sommeil en souffre, et le trouble des cauchemars touche environ 4 % des adultes.

Cela vaut la peine d’en parler à un médecin ou à un psychologue si les cauchemars reviennent souvent, s’ils te réveillent angoissé et t’empêchent de te rendormir, ou s’ils te volent ton repos. Même chose si tes rêves rejouent quelque chose de difficile que tu as vécu. Ce n’est pas une faiblesse, c’est un problème qui a une solution.

Bonne nouvelle : cela se soigne. La thérapie par répétition d’imagerie mentale consiste à réécrire le cauchemar à l’état de veille, avec une fin que tu choisis, puis à répéter cette nouvelle version. L’Académie américaine de médecine du sommeil l’a recommandée dans sa prise de position de 2018, aussi bien pour le trouble des cauchemars que pour les cauchemars liés au stress post-traumatique.

Un rêve lucide, c’est un rêve où tu te rends compte que tu rêves pendant qu’il continue. D’après une méta-analyse de plusieurs décennies d’études, 55 % des gens en ont fait au moins un dans leur vie et 23 % en font une fois par mois ou plus. C’est le seul moment où tu sais que le dragon n’existe pas et où tu cours quand même.

Peut-on l’apprendre ? Certains s’entraînent en se demandant plusieurs fois par jour « est-ce que je rêve ? », en espérant que la question s’invite aussi dans le rêve. Personne ne peut te promettre de résultat. Si ça ne vient pas, ton cerveau n’est pas en panne. Il préfère simplement improviser.